Війна Росії в Україні виснажила запаси боєприпасів західних країн. Незважаючи на роки заяв про нарощування виробництва озброєнь, виробництво зброї в НАТО досі не встигає поповнювати ці запаси у потрібних обсягах, і тим більше – постачати їх в Україну масово.
Захід почав усвідомлювати, що такі нестачі виникли через виведення виробництва вибухових речовин за кордон. Однак низка нових інвестиційних стимулів від держав-членів НАТО для оборонної промисловості не приносить результатів, порівнянних із тривожною ефективністю Росії в озброєнні, незважаючи на санкції.
Західні виробники озброєнь поспішають викупити або розширити виробничі потужності, щоб компенсувати, зокрема, імпорт вибухових хімікатів з Китаю. Але одна компанія вирішила переглянути стандартну хімію сучасного пороху.
«Вся галузь проходить через період потрясінь,»
«Це надає поштовх до глибокого аналізу та впровадження нових технологій.»
— розповів Стів Карду, директор з розвитку бізнесу та стратегії BAE Systems, в інтерв’ю Kyiv Independent.
BAE Systems — найбільший виробник боєприпасів у Великій Британії та один із провідних в Європі. Його американська дочірня компанія є, імовірно, найбільшим постачальником «енергетиків» — сировини для вибухових речовин та рушійних речовин, які зберігаються безпосередньо в межах географії НАТО.
Як і всі конкуренти, BAE прискорено задовольняє попит на озброєння, який створила війна Росії проти України, як в самій Україні, так і у світі. Водночас підрозділ у Великій Британії унікальний тим, що працює над новим хімічним процесом, який повністю відмовляється від ключового імпорту — це може стати основою для України з виробництва власних вибухових речовин.
Перенесення виробництва у воєнний час
НАТО відновлює свою ланцюг постачань, щоб конкурувати з Росією та Китаєм. Зокрема, BAE намагається виробляти енергетичні речовини безпосередньо у Великій Британії, де останній такий завод для виробництва ТНТ закрився у 2008 році.
«Історично боєприпаси були циклічним бізнесом,»
«Виникає конфлікт, будуються виробничі потужності — це займає час і дуже дорого утримувати, а після настають періоди миру і стабільності, і з’являються питання: навіщо нам так багато виробничих площ?»
— пояснив Карду.
Західні армії зменшили виробництво важкої артилерії після завершення Холодної війни. Виробництво боєприпасів поступово спадало з завершенням війни з тероризмом, особливо після виведення США з Афганістану.
Однак, з початком війни Росії в Україні, західні виробники, зокрема BAE, різко відновили виробництво артилерійських боєприпасів — те, що Карду назвав «потребою в безперервному постачанні, щоб уповільнити прорив Росії в Україну».
Проте оновлення виробництва особливо крупнокаліберних боєприпасів швидко виявило суттєвий прорахунок у ланцюгу постачання. Більшість сучасних рушійних речовин для боєприпасів калібру від 9 до 155 мм базуються на нітроцелюлозі, яку західні країни в основному купували в Китаї. Дуже важливим компонентом для нітроцелюлози є лінтер із бавовни, основним виробником якого також є Китай.
«Найдешевшим шляхом було покладатися на ланцюги постачання поза межами Великої Британії,»
«Фундаментальний матеріал — це лінтер, і він є дефіцитним, його можна купити лише у кількох місцях.»
— зазначив Карду.
Американська дочірня компанія BAE Systems керує заводом Radford Ammunition Plant в Вірджинії, який належить Міноборони США.
«Наш підхід полягає в тому, щоб розбити виробництво на численні маленькі вузли, які працюють постійно — це означає, що кожен з них легше та дешевше будувати, і їм потрібно менше площі навколо.»
Radford є найбільшим виробником військової нітроцелюлози на території НАТО і є прикладом проблеми в системі постачання альянсу — завод часто стикається з хімічними розливами, випадковими вибухами та затримками запусків.
Втім, ризик вибухів характерний для бізнесу з виробництва нітроцелюлози. Як і багато важких виробництв, Китай взяв на себе цю галузь, завдяки слабшим екологічним нормам, меншому ризику громадського невдоволення у разі аварій на заводах та дешевшій робочій силі.
Сьогодні зброярні купують у Європі заводи з виробництва нітроцелюлози, що або занедбані, або переобладнані для невоєнних цілей — фарб і лаків, які вимагають нижчої чистоти. Це робиться швидше, ніж будувати нові підприємства з нуля, адже європейські країни неохоче видають ліцензії на нові заводи через десятиріччя очищення після їх екологічного впливу.
Альтернативні енергетики
Інший важливий завод BAE Systems у США — Holston Ammunition Plant у штаті Теннессі, один із останніх виробників RDX (гексогену) в НАТО. Це ключовий компонент пластичних вибухівок, як C4. RDX зазвичай змішують із речовинами, що знижують його вибухову силу, особливо при використанні як рушійної речовини для боєприпасів.
Десятиліттями хіміки озброєнь розробляли способи перетворення RDX у рушійну речовину для артилерійських снарядів 155 мм. Однак через дешевий китайський нітроцелюлозний імпорт, західні виробники не розвивали такі технології на промисловому рівні. Проте RDX вже має тривалу історію як «заповнювач» дефіцитів.
Велика Британія першою навела порядок з безпечним стабілізуванням гексогену для вибухів, що дуже допомогло на початку Другої світової війни. Між окупацією Польщі і Франції Німеччиною у 1939 році та вступом СРСР та США до війни у 1941 році, Велика Британія фактично воювала з Німеччиною сама. Через постійні атаки підводних човнів на морські перевезення країна покладалася на власний RDX, що отримав назву Royal Demolition eXplosive.
Карду наголосив, що сьогодні BAE не планує створювати новий завод рівня Holston у Великій Британії. Натомість компанія пропонує схему малих «вузлів», які простіше та швидше запускати чи зупиняти, а також їх легше захищати від аварій або атак чужорідних сил.
«Виробництво вибухівки — це великі підприємства, що займають сотні чи тисячі акрів»
«Наш підхід — розділити це на безліч більш дрібних вузлів, які функціонують безперервно, це полегшує і здешевлює будівництво кожного, а також знижує потребу в великій площі.»
— пояснив Карду, працюючи з великими партіями вибухівки.
Новий план передбачає перевстановлення контейнерів, оснащених для виробництва RDX у невідомих локаціях по всій Великій Британії. Карду підкреслив необхідність «розподіленої мережі» для забезпечення стійкості виробництва.
«Один великий вибуховий завод у Великій Британії чи будь-де – це очевидний ризик із багатьох причин. Якщо ж їх 10, розкиданих по різних місцях, це набагато краща позиція,»
— додав він.
Ці уроки можуть стати в пригоді Україні, яку атакують російські авіаудари по ключових виробничих об’єктах. Запитуючи про використання нових технологій BAE в Україні, Карду відповів: «Безумовно, такі розмови будуть, ймовірно, з огляду на те, що Велика Британія вирішить зробити і як поділитися цими технологіями.»
Виробництво гексогену
BAE планує ще глибше зануритись у ланцюг виробництва, щоб зробити більше ключових хімічних компонентів для RDX.
RDX, або гексоген, здебільшого синтезується з гексаміну, який отримують із простого поєднання аміаку та формальдегіду — хімікатів, що самі по собі є продукцією органічних процесів, таких як розкладання чи екскреція.
Існує значна схожість між родинами добрив та вибухових речовин. Наприклад, вибух у порту Бейрута у 2020 році спричинився 2750 тоннами амонійної селітри.
Гексамін — це менш потужна горюча речовина, історично використовувана як паливні таблетки у польових військових наборах. У суміші з нітратною кислотою він перетворюється на більш вибуховий гексоген.
BAE розглядає можливість синтезу більшої частини передтеч хімікатів, особливо гексаміну.
«Сьогодні ми цього не робимо, але дивимося, як це можна реалізувати, Більше деталей розповісти наразі не можу, але це наш наступний крок.»
— зазначив Карду
Залишається питання, чи продовжать західні виробники посилене озброєння України, коли буде досягнено перемир’я. Чи повернуться тоді BAE та конкуренти до своїх довоєнних планів?
«Оборона, боєприпаси — це все своєрідна страховка, правда?»
«Яка сума страхових внесків залежить від ваших обставин і оцінки контексту, в якому ви працюєте — так само буде і тут, але я не думаю, що це зміниться найближчі 5–10 років.»