Росія прагне закінчити війну в Україні «якнайшвидше», бажано мирним шляхом, і готова продовжувати переговори — за умови, що Київ та його західні союзники будуть відкриті до діалогу, заявив президент Володимир Путін.
Виступаючи під час круглого столу з провідними редакторами найбільших міжнародних інформаційних агентств увечері 18 червня, Путін додав, що він готовий зустрітися з президентом Володимиром Зеленським і «Росії байдуже, хто представляє Україну на переговорах, але вимагає, щоб будь-яка остаточна угода була підписана легітимними владними структурами».
Кремль протягом тривалого часу намагається зобразити Зеленського як «нелегітимного», щоб дискредитувати Київ. Представник Кремля Дмитро Пєсков 18 лютого заявив, що Путін, який керує Росією більше 20 років, готовий до переговорів із Зеленським, але «слід враховувати юридичні аспекти, пов’язані з його легітимністю».
Союзники України загалом ігнорували цю пропагандистську риторику до того часу, поки президент США Дональд Трамп не здався на підтвердження тез Кремля, заявивши, що Зеленський був «помірно успішним коміком», який став «диктатором» і «відмовився проводити вибори».
В Україні не проводилось виборів під час повномасштабного вторгнення Росії, бо вони юридично заборонені воєнним станом, оголошеним 24 лютого 2022 року, за кілька годин після початку війни. Українське законодавство також вимагає, щоб вибори проходили безпечно, рівноправно та безперервно — умови, які неможливо виконати в умовах постійних російських атак на мирне населення та критичну інфраструктуру.
На запитання, чи готовий він поговорити з канцлером Німеччини Фрідріхом Мерцем, Путін відповів, що «якщо федеральний канцлер захоче зателефонувати й поспілкуватися, я це вже багато разів говорив — ми не відмовляємося від жодних контактів».
«Ми завжди відкриті до цього… Вони припинили, нехай відновлять. Ми відкриті для спілкування»,
— додав Путін, однак висловив сумніви щодо ролі Німеччини як посередника у війні Росії проти України:
«Я сумніваюся, що Німеччина може зробити більший внесок, ніж Сполучені Штати, як посередник у наших переговорах з Україною. Посередник має бути нейтральним. І коли ми бачимо на полі бою німецькі танки Leopard… а тепер Федеративна Республіка розглядає можливість постачання ракет Taurus для ударів по російській території… використовуючи не лише техніку, але й офіцерів Бундесверу — виникають серйозні запитання.»