Рятувальники ліквідовують лісову пожежу неподалік торговельного центру у Харкові, Україна, 17 вересня 2024 року. (Гнат Голик / Gwara Media / Global Images Ukraine через Getty Images)
Наталія Пропроста доглядала за своїми свинями, коли вогонь раптово поширився на село Студенок, що розташоване неподалік міста Ізюм на сході України.
Часу вийшло обмаль. Вона схопила документи, посадила на пасажирське сидіння в автомобілі свого друга свою літню матір і намагалася відгнати тварин із загараду, але густий дим і швидкість поширення полум’я зробили це неможливим. Вона не бачила, як горіли свині, але дізналася про їхню загибель пізніше.
Дим охопив Студенок, зануривши село у темряву, ніби у ніч. Мешканці громади боролися з пожежею підручними засобами — лопатами, рили обпалену землю, щоб не дати вогню поширитися далі. Пожежники приїхали, але полум’я було невблаганним: у певний момент воно оточило пожежний автомобіль, заблокувавши у ньому екіпаж.
Унаслідок нагріву почали детонувати міни та нерозірвані боєприпаси, розкидані після окупації Росією й звільнення території в 2022 році. Кожен вибух підсилював полум’я, викидаючи палаючі уламки, гілки та іскри через усе село. Дерева зайнялися, а фрагменти деревини заброшувалися на відстань 700–800 метрів, згадує Сергій Кохан, голова села.
Лише близько 21:00, коли вітер змінив напрямок і вибухи стихли, рятувальні підрозділи змогли прорватися і почати боротьбу з вогнем. Пропроста зі своїми односельцями вижили, сховавшись у сусідньому населеному пункті. Повернувшись, вони побачили багато спалених будинків, обвуглені дерева і понівечені споруди — це було ще однією раною для села, яке вже постраждало від війни.
Згідно з даними державного підприємства «Ліси України», найбільша кількість пожеж у лісах, що контролюються Україною, цього року припала на території навколо Ізюма, Харківської області, де розташований і Студенок. За перші вісім місяців 2025 року Харківщина забезпечила 60% усіх лісових пожеж. Пожежа, що охопила Студенок у 2024 році, почалася в лісовому масиві національного парку приблизно за 23 км від села та швидко поширилася на північ, охопивши 6 000 гектарів лісу.
Ведуться бойові дії на осередках займання
У світі, який стає дедалі теплішим, масштабні лісові пожежі вважаються «новою нормою». Проте масштаби пожеж в Україні виходять за рамки звичних показників у Європі. У 2024 році приблизно один мільйон гектарів території України було охоплено вогнем — більше ніж удвічі перевищує площу пожеж, що виникли одночасно на всій території Євросоюзу.
Аналітика Guardian, яка базується на супутникових знімках, моніторингових даних та свідченнях очевидців на місцях, пов’язує масштабне знищення лісів України безпосередньо з російською військовою агресією. Пожежі простягаються дугою вздовж лінії фронту, зосереджуючись у східних областях, де інтенсивність бойових дій є найбільшою.
Особливість пожеж в Україні полягає у їхній поширеності: сотні численних, дрібних за площею вогнищ, які горять з недостатньою інтенсивністю, майже напевно спричинені вибухами. Близько третини пожеж виникають на покинутих полях, що перетворюються на луки або молоді ліси. Сухі та спекотні умови перетворили лінію фронту на справжній осередок займання, де вибухи нерідко спричинюють масштабні пожежі, які важко локалізувати через наявність мін.
Ця комбінація факторів зробила 2024 рік одним із найгірших у плані пожежної активності в регіонах Донецька, Луганська і Запорізької області, зазначає Джеймс Маккарті, науковий співробітник Global Forest Watch. «Лише у Донецьку площа втрат лісового покриву від пожеж перевищила середній показник за 2001–2023 роки більш ніж у 40 разів. Роки війни, деградація лісів і екстремальна спека створили умови для масштабних загорянь».
Рятувальники під загрозою
Працівники національних парків і пожежники стверджують, що вогонь — не єдина загроза. Під час спроби його приборкати вони регулярно зазнають атак з боку російських безпілотників.
«Дрони постійно кружляють над нами. Поки кілька з нас гасять пожежу, двоє інших стоять напоготові з гвинтівками, стежать, щоб дрон не підійшов і не влучив у машину».
— розповідає Сергій Скорик, директор національного парку “Кам’янська Січ”
Працівники парку самотужки борються з вогнем, адже ДСНС вважає територію надто небезпечною для роботи. Спочатку встановили системи радіоелектронної боротьби, які повинні були глушити сигнали дронів на пожежних автомобілях, однак вони не ефективні проти сучасних моделей безпілотників. Тому довелося вдатися до запозичених мисливських рушниць для захисту.
«Половину часу, коли гасимо пожежу, дрон підлітає до пожежної машини, і ми змушені його нейтралізувати»
— каже Скорик.
Пошкодження транспорту та подвійні атаки
Хоча пошкодження та пожежі часто є наслідком бойових дій, навмисне цілеспрямоване враження рятувальників, підпал чи провокування природних пожеж з метою довготривалої шкоди екології є воєнним злочином згідно з міжнародним правом. Російська сторона не надала коментарів із цього приводу.
В Україні прокуратура працює над визначенням, чи мають місце цілеспрямовані атаки на природні ресурси. Ліси дають маскування для одних і захист від розвідки для інших, тому є привабливою ціллю для цілеспрямованих підпалів.
«Немає випадкових обстрілів — кожна атака є навмисною військовою операцією»
«Кожен випадок пошкодження природних ресурсів — від національних парків до лісів — здається і документується».
— пояснює Віталій Нікітін, заступник керівника Херсонської обласної прокуратури.
Складність розслідувань
Розслідування вимагають часу, адже доступ до багатьох постраждалих місць обмежений — вони лежать у зонах бойових дій, мінах або тимчасово окупованих територіях. Визначити безпосередню відповідальність конкретних військових за підпали або цілеспрямовані удари по службах порятунку вкрай складно.
Дослідниця з української слідчої групи Truth Hounds Ангеліна Грицей повідомляє, що кількість повідомлень про атаки на рятувальників і пожежників посилилася у 2024–2025 роках.
Велика точність зброї, відсутність поблизу інших військових цілей та систематичне застосування «подвійних ударів» свідчать про навмисність, додає вона.
«Якщо для атаки використовується маленький дрон з камерою, і оператор спостерігає на місці за рятувальниками у формі, то хоча б можна говорити про недбалість щодо запобігання шкоди»
— пояснює Грицей.
Загроза сільському господарству
Переважна більшість масштабних лісових пожеж виникає неподалік активних збройних зіткнень, де величезна кількість вибухонебезпечних боєприпасів залишається на поверхні. Міни і нерозірвані снаряди можуть спалахнути і прискорити займання, роблячи гасіння небезпечним.
Російські війська використовують дистанційне мінування, включаючи протипіхотні міни «пелюстки», які скидалися із дронів.
«Ми розмінували ділянку площею 8 гектарів поблизу дороги, а через кілька днів там знову лежали “пелюстки”,
Під час спекотного літа боєприпаси нагріваються й вибухають самі по собі».
— каже Скорик.
Минні загрози ускладнюють роботу пожежників. У Ізюмському лісництві, де майже 90% території досі заміновано, pyrotechnic unit (піротехнічні підрозділи) мусять перевіряти безпечність території перед початком гасіння.
В Україні ще більше двох мільйонів мін, тож країна є однією з найбільш замінованих у світі. Фахівці прогнозують довготривалу повільну рекультивацію цих земель.
«Території, де в лісах на лінії фронту залишилися міни та нерозірвані боєприпаси, не відновляться і не будуть відновлені активним залісненням упродовж тривалого часу»
— пояснює Пітер Потапов, дослідник проєкту «Їжа, ліси і вода» в World Resources Institute.
Раніше ліси висаджували й доглядали разом із сільськогосподарськими угіддями, щоб зменшувати вітер, утримувати сніговий покрив і регулювати водний стік.
«Відсутність лісів може призвести до зниження аграрної продуктивності на регіональному рівні»
— каже Потапов.
Знищення біорізноманіття
Особливі масштаби та інтенсивність пожеж можуть спричинити довготривалі наслідки для біорізноманіття України, застерігають науковці.
«Війна має складний вплив на природу — кожен компонент екосистеми страждає».
«Частина змін можна відновити, але інші будуть відновлюватися дуже довго або взагалі не відновляться».
— стверджує екологиня Катерина Полянська.
У 2024 році Полянська відвідала Свіяті Гори та Крейдову Флору в межах Українського степового природного заповідника, зони, що зазнали значних пошкоджень війною. Там, зокрема, було зруйновано крейдяні схили — унікальні утворення віком у мільйони років.
«Ми вже не зможемо їх відновити чи укріпити»
— повідомляє вона.
Ці схили колись захищали рідкісні соснові ліси на крейді, які визнані ендемічним і зникаючим видом середовища. Зараз багато таких лісів згоріло, було зруйновано або повністю знищено.
Полянська попереджає, що через зміну клімату відновлення стане ще більш тривалим:
«Може знадобитися 70–80 років, щоб побачити ліс у тому ж вигляді — якщо він взагалі відновиться».
Для Сергія Скорика деструкція національного парку «Кам’янська Січ» — це дуже особиста справа. Після окупації росіянами у 2022 році він втратив власний будинок і наразі проживає у підвалі на території парку. Незважаючи ні на що, не хоче покидати це місце.
«Це моя дитина, я його створив — я був єдиним директором від самого заснування».
— каже Скорик.
Для нього парк — це справжня справа життя, де на захисті перебувають рідкісні види та тендітні екосистеми, навіть у постійній небезпеці.
Пожежі, спричинені обстрілами, регулярно проходять через парк, руйнуючи те, що залишилося. Після гасіння у кратерах зберігаються підвищені дози важких металів і токсичних речовин.
Скорик і його команда проходять навчання з розмінування, борються з мінами, коли це можливо — між пожежами чи після проведення проб і аналізів на забруднення.
«Якщо не ми, то хто?»