Початок окупації Донецької та Луганської областей у 2014 році, битва за Маріуполь у 2022 році та захоплення Авдіївки у 2024 році — вже не просто епізоди російської агресії проти України. Тепер це місії нової російської відеогри Squad 22: ZOV.
Майже через рік після того, як російська студія SPN у липні 2024 року оголосила про початок роботи над грою у співпраці з Міністерством оборони Росії, Squad 22: ZOV стала доступною безкоштовно російською, англійською та китайською мовами на платформі Steam, міжнародній розповсюджувальній платформі з понад 30 мільйонами активних користувачів щодня.
Перед початком гри гравці обирають персонажів із частково російськоокупованої Донецької області України, де Москва розпочала свій вторгнення у 2014 році під хибним приводом захисту російськомовних від переслідувань — безпідставною заявою, яка часто розкривається як кремлівська пропаганда.
У грі персонажі заявляють, що прагнуть «принести мир» на свою землю — але під російським прапором. Їхня місія — захопити позиції Збройних сил України та просунутися глибше на українську територію, повторюючи кремлівські наративи, які зображують війну Росії як відповідь на «терор Києва», що є ще однією безпідставною вигадкою.
Нова гра — не перший випадок, коли Росія використовує відеоігри як інструмент пропаганди, спрямованої на молодіжну аудиторію, але це перша гра, що зосереджена на війні Росії в Україні, з реальними битвами та персонажами, основаними на реальних особах.
Майже відразу після публікації на Steam гра стала недоступною в Україні. Станом на червень вона отримала неоднозначні відгуки. Проте експерти, опитані Kyiv Independent, зазначають, що навіть якщо гра не стане дуже популярною, вона все одно становить загрозу — і нічого не заважає Росії продовжувати створювати інші, потенційно ефективніші інструменти поширення своєї пропаганди.
«Говорити, що Squad 22: ZOV пропагує геноцид українців, виправдовує тероризм російської армії і позиціонує себе як “рятівник від нацистів”
— це надто м’яко сказано», — розповів Kyiv Independent український геймер-блогер Михайло Грабар із ніком OLDboi.
Перший російський туторіал про те, як вести війну в Україні
Гру Squad 22: ZOV створив російський підприємець Олександр Толкач, який до роботи над грою займав різні посади, зокрема в Україні.
Толкач був дипломатом у Європі, очолював зовнішні комунікації у ДТЕК — найбільшій приватній енергетичній компанії України, а також працював у угорській компанії Gaijin Entertainment, яка розробляла популярну серед військових військову симуляторну гру War Thunder.
В інтерв’ю прокремлівському військовому блогеру Кирилу Федорову Толкач розповів, що Міністерство оборони Росії звернулося до нього на початку 2024 року з метою якнайшвидшого розроблення гри, щоб «показати, що ми можемо». Він також зазначив, що російські компанії зазвичай не хочуть створювати ігри про війну в Україні через залежність від міжнародних партнерів і загрозу санкцій.
«Росіяни намагаються зрозуміти, наскільки далеко вони можуть зайти із майбутніми, дорожчими, технічно досконалішими іграми, з допомогою яких зможуть привабити західних гравців і вливати що-небудь їм у вуха.»
«Нам довелося створити власну студію. Робота тривала, і ми випустили гру за дев’ять місяців (на місцевий ринок). Вона не ідеальна, але нам не соромно. І найголовніше — ми показали людям: “Дивіться, з нами нічого не трапилося”»
— сказав Толкач 20 травня в ефірі Fedorov Live, маючи на увазі санкції або заборони від міжнародної ігрової спільноти.
Гра наполегливо повторює прокремлівські наративи, що прославляють російську армію і виправдовують російську агресію, закликає до «визволення» українських територій, окупованих Росією.
Розробники також заявляють на сайті гри, що консультувалися з тими, хто брав участь у війні Росії в Україні, зокрема із Владиславом Головіним, професійним російським офіцером, який брав участь у блокаді Маріуполя у 2022 році.
Згідно з описом гри на Steam, Squad 22: ZOV рекомендується російською армією як базовий тактичний посібник піхоти для курсантів і членів Юнармії — державної молодіжної організації, яка поєднує ідеологічну пропаганду з військовим навчанням дітей та підлітків.
Аналітик кіберспорту Олег Куліков розповів Kyiv Independent, що рекомендація гри на державному рівні може зацікавити звичайного користувача більше, ніж її зміст. За словами експерта, Squad 22: ZOV — грубого рівня та низької якості, вона навряд чи зможе вплинути на широку аудиторію у світі.
«Пропагандистські відеоігри здебільшого мають низьку якість і вигляд, і саме тут проявляється ефект Барбри Стрейзанд»
— пояснив Куліков, маючи на увазі феномен, коли спроба приховати щось лише привертає до цього більше уваги.
Олександр Петрик, український коментатор кіберспорту з ніком Petr1k, підтримав думку Кулікова, додавши, що Squad 22: ZOV має графіку, схожу на ігри початку 2000-х і навряд чи зможе привернути увагу молоді так само, як українська відеогра S.T.A.L.K.E.R. Проте, якщо хтось випадково завантажить гру за кордоном і побачить трактування подій в Україні з російської точки зору, це зіграє на руку Росії, додав він.
Як протистояти російській пропаганді у кіберпросторі?
Squad 22: ZOV, створена за кілька місяців і відкрита фінансована російським урядом, навряд чи завдасть масштабної шкоди Україні, проте більш якісний російський продукт може, вважають експерти Kyiv Independent.
«Росіяни намагаються зрозуміти, наскільки далеко можуть зайти зі своїми наступними, дорожчими та технічно досконалішими іграми, щоб привабити західних гравців і вливати їм у вуха будь-що», — сказав геймер-блогер Грабар, додавши, що Росія вже розробляє кращі проєкти, зокрема про вагнерівську групу найманців.
За словами експертів, Steam, який належить американській корпорації Valve, вже фігурував у скандалах, коли на платформі публікували контроверсійні ігри, що нелегально збирали дані користувачів або містили сюжети з сексуальним насильством — їх видаляли лише після суспільного резонансу. Те, що Steam дозволив публікувати Squad 22: ZOV, не стало сюрпризом.
Аналітик кіберспорту Куліков зазначив, що щоб ефективно протистояти російській пропаганді у відеоіграх, Україна має розробляти власні ігри, просуваючи таким чином український бренд на міжнародному рівні. Водночас український уряд повинен реагувати на запуск таких пропагандистських проєктів, як Squad 22: ZOV.
«Міністерству цифрової трансформації України потрібно звертатися до компаній, як Valve Corporation, вже наступного дня після виходу або анонсу гри», — підкреслив Куліков.
«Навіть якщо це не спрацює, це допоможе налагодити зв’язки для майбутньої роботи та запобігти більш серйозним проблемам у майбутньому. А це обов’язково станеться.»
Війна між Україною та Росією вже давно вийшла за межі поля бою, а російська пропаганда широко поширена у ЗМІ, кіно та відеоіграх.
Гра Squad 22: ZOV — лише один із численних прикладів інструментів російської пропаганди, спрямованих на молодь, одну з найуразливіших аудиторій.