Спеціальний посланець президента США Дональда Трампа, Стів Віткофф, планує прибути до Москви 6 серпня після того, як Кремль звернувся з проханням про зустріч із ним у спробі в останній момент уникнути жорстких нових санкцій, які Трамп пригрозив запровадити цього тижня.
Літак, яким виконував переліт Віткофф, приземлився в московському аеропорту Внуково, повідомило російське державне агентство новин РІА Новини на тлі новин про запланований візит спеціального посланця Трампа.
Очікується, що Віткофф зустрінеться з російськими посадовцями — потенційно, зокрема з президентом Володимиром Путіним — у той час, як війна Росії в Україні продовжується.
Невідомо, чи зможе Путін переконати Віткоффа, а через нього й Трампа, у серйозності своїх намірів покінчити з конфліктом. Трамп публічно висловлював сумніви щодо готовності Путіна припинити бої і здається обережним щодо можливості бути обманутим лідером, якому він тепер відкрито не довіряє.
Адміністрація Трампа також розглядає можливість нових санкцій проти так званого «тіньового флоту» нафтових танкерів Росії, якщо президент Володимир Путін не погодиться на припинення вогню в Україні до 8 серпня, повідомили знайомі з обговореннями в Білому домі газеті Financial Times.
Тим часом Путін зберігає свої максималістські цілі у війні, які включають захоплення українських регіонів Донецьк, Луганськ, Запоріжжя та Херсон (жоден з яких Росія повністю не контролює), а також вимоги обмежити чисельність української армії.
Віткофф, близький союзник Трампа без попереднього дипломатичного досвіду до приєднання до нинішньої адміністрації, вважається більш симпатичним до Москви, ніж багато інших у команді Трампа. Він зазнавав критики в Україні та за кордоном за те, що повторював наративи російської пропаганди. Минулого місяця, як повідомлялося, він наполягав на знятті енергетичних санкцій із Росії.
Напередодні прибуття Віткоффа Трамп заявив, що чекатиме на результати переговорів, перш ніж вирішувати питання про нові санкції. «У нас завтра зустріч із Росією. Побачимо, що станеться», — сказав він у Білому домі. «Тоді і приймемо рішення.»
Коли Віткофф прибуде до Москви, атмосфера буде суттєво відрізнятися від його останньої зустрічі з Путіним у квітні, оскільки невдоволення Трампа російським лідером зростало останніми місяцями. Після тієї зустрічі Росія відмовилася від підтримуваних США зусиль щодо врегулювання миру в Україні та посилила ракетні і дронові атаки на українські міста, включаючи Київ.