Російські військові, за даними фінського колективу Black Bird Group, що спеціалізується на відкритих джерелах розвідки, з вересня захопили понад 15 населених пунктів на південному сході Запорізької області. Вони максимально використали погодні умови осені та проблеми з людським ресурсом Збройних сил України, щоб посилити свій наступ.
Еміл Кастехельмі з Black Bird Group пояснив, що Росія «опортуністично» скористалася особливостями осінньої погоди, які ускладнюють роботу українських безпілотників проти російських військ, а також кризою з мобілізаційними ресурсами в Україні, щоб просунутися у східній частині Запорізької області. За його словами, найбільші здобутки росіян цієї осені спостерігаються саме у Запорізькій та Дніпропетровській областях.
Кастехельмі зауважив у коментарі Kyiv Independent 21 листопада:
- Ця ділянка, очевидно, становить проблему для України, оскільки українські сили не змогли зупинити російське просування.
- Активізація наступальних дій Росії у Запорізькій області співпала із посиленням бойових операцій у інших гарячих точках війни.
- Москва наближається до остаточного захоплення східного логістичного центру – міста Покровськ у Донецькій області.
За інформацією Генерального штабу Росії від 20 листопада, їхні війська заявляють про взяття Куп’янська на північному сході Харківської області, проте в Україні відразу це спростували, назвавши заяви «дешевими інформаційними провокаціями».
Незважаючи на значне перекидання сил у секторі Покровська для підтримки головного напрямку наступу, Росія змогла прорвати оборону Збройних сил України на Запорізькому напрямку, та значно швидше, ніж раніше.
Українське опитування боїв DeepState повідомило 20 листопада, що російські війська нещодавно зайняли селище Веселе, яке розташоване приблизно за 10 кілометрів на північний схід від спірного міста Гуляйполе. Однак речник Південних оборонних сил Владислав Волошин спростував цю інформацію, заявивши Kyiv Independent, що бої за Веселе тривають.
У публічному зверненні до українського суспільного мовника Суспільне Волошин підтвердив, що українські війська не віддали Веселе росіянам.
Як оцінив Кастехельмі, від початку вересня російські військові просунулися у напрямках Запорізької та Дніпропетровської областей приблизно на 25 кілометрів, що є «відносно швидким темпом, особливо для цієї війни».
Він пояснив:
- Згідно з російською військовою доктриною, існує принцип посилення успіху, тобто після досягнення певних результатів противник всіма силами намагається закріпити здобутки.
- Росія, помітивши цю проблемну ділянку, «апортуністично» інтегрує всі досягнення, що, схоже, дає їй результати.
У рідкісному зізнанні про втрати, 15 листопада українське військове командування підтвердило відступ своїх підрозділів із села Нововасилівське, розташованого на трасі, яка пов’язує Донецьку область із Гуляйполем у Запорізькій області, приблизно за 20 кілометрів.
Раніше, 11 листопада, Південні оборонні сили повідомили про відхід із позицій поблизу п’яти сіл Запорізької області, включно з втратами Успенівки та Новомиколаївки — також розташованих на цій трасі.
За словами Кастехельмі, хоча Росія зазвичай застосовує тактику оточення, обходячи населений пункт і захоплюючи його з тилу, існує велика ймовірність, що вона може здійснити фланговий наступ на Гуляйполе з півночі, одночасно утримуючи українські війська від сходу та півдня.
Якщо росіяни зможуть просунутися на північному напрямку, він припустив, що місто опиниться під загрозою оточення.
Водночас Кастехельмі зазначив, що навіть серйозний прорив у цьому районі Запорізької області не матиме негайного впливу на загальну обстановку в суміжній Донецькій області.