Міністр закордонних справ Естонії Мергус Цахкна заявив 23 вересня, що країна готова перехоплювати та, за необхідності, збивати російські літаки, які порушують її повітряний простір. Це було оголошено після інциденту із російськими винищувачами, які кількома днями раніше здійснили вторгнення.
Цахкна підкреслив: «Повідомлення має бути абсолютно чітким: майбутні порушення отримають відповідь, включно з перехопленням та знищенням летючих апаратів, що вторглися. Це стосується не лише захисту кордонів Естонії — це захист кордонів НАТО загалом».
Інцидент стався 19 вересня, коли три озброєні російські винищувачі MiG-31 на 12 хвилин увійшли в повітряний простір Естонії, проникнувши на глибину 10 кілометрів і наблизившись до столиці країни – Таллінна. Літаки НАТО оперативно їх перехопили та супроводили до виходу за межі території.
Міністр визначив цей випадок як четвертий за рік, «і водночас найсерйозніший» наразі.
За словами прем’єр-міністра Крістана Міхала, 19 вересня Естонія ініціювала консультації відповідно до статті 4 Північноатлантичного договору. Цей пункт дозволяє країнам-членам скликати обговорення з союзниками у разі загрози їхній безпеці.
Цахкна підкреслив:
- Естонія розглядає інцидент як прямий виклик колективній безпеці НАТО.
- Міжнародна спільнота повинна однозначно і рішуче засудити дії Росії, які загрожують миру й стабільності.
- Однак одного засудження недостатньо — необхідно посилити тиск на Кремль.
Повідомляється, що російські літаки літали без увімкнених транспондерів і без подання планів польоту, що, за оцінкою представників НАТО, є небезпечним та дестабілізуючим фактором. Таллінн уже направив офіційну ноту протесту Москві.
Зі свого боку Москва заперечує порушення повітряного простору Естонії, заявляючи, що її літаки не входили в зону Естонії.
Італійські винищувачі F-35, які працюють у рамках місії НАТО з Балтійського авіаційного патрулювання, здійснили перехоплення російських літаків. Представники НАТО та Європейського Союзу засудили порушення, тоді як альянс суттєво посилив систему протиповітряної оборони на східному фланзі в межах операції Eastern Sentry.
Цей випадок трапився після удару російського безпілотника по Польщі на початку місяця, що спонукало Варшаву активувати статтю 4 договору НАТО. Президент України Володимир Зеленський наголосив, що Росія веде «систематичну кампанію» проти НАТО і ЄС, у той час як тодішній президент США Дональд Трамп прокоментував цей інцидент, відзначивши, що це «може стати великою проблемою».
Міністр Цахкна зауважив, що відповідь Естонії буде стриманою, проте рішучою: «Цей момент не є часом для ескалації. Вчорашня відповідь була виваженою і ефективною — загрозу нейтралізовано».
Він додав, що НАТО підтвердило готовність застосовувати всі військові та невійськові засоби, відповідно до міжнародного права, задля захисту своїх територій і громадян, а стаття 5 договору залишається непорушною.