Сарана – це не окремий вид комах, а певна стадія розвитку деяких видів коників. У звичайному, спокійному стані сарна веде себе досить непомітно, як типовий травоїдний представник комах.
Проте за певних сприятливих обставин вона може перетворюватися в так звану «бойову форму» – тоді сарана збирається у великі зграйки та починає масово нищити усе живе на своєму шляху.
Це явище отримало наукову назву «фазова поліфенія» – коли один і той самий вид демонструє дві принципово відмінні форми поведінки. Сарана обладнана потужними задніми ногами, що дозволяє їй здійснювати стрибки у висоту до 50 разів більші за власний розмір тіла.
Її льотні можливості вражають — вона здатна пересуватися у повітрі на відстань до 150 кілометрів за день.
Зграї цього виду комах можуть досягати неймовірної чисельності — іноді їхні розміри сягають кількох мільярдів особин, а їхній політ настільки гуcтий, що вони здатні затіняти сонце.
Площа, яку здатна покрити така зграйка, може бути порівняна з розміром великих міст, наприклад Парижа. В Африці одна лише велика зграя сарани зжерла за один день більше їжі, ніж споживають 10 мільйонів людей.
Варто відзначити такі особливості сарни:
1. Вона може споживати їжу, що дорівнює за вагою власному тілу за добу.
2. Вид характеризується надзвичайно різноманітним раціоном — вона не гребує зерном, овочами, листям, корою дерев, а навіть тканинами та папером.
3. В умовах гострого голоду не відмовляється вживати у їжу навіть своїх родичів.
4. У низці країн сарана вважається делікатесом і є частиною традиційної кухні — смажена вона хрумка, наче чіпси.
5. За поживними властивостями вона багата на білок, а також містить цинк і залізо; у порівнянні з яловичиною, 100 грамів сарани містить більше білка.
Анатомічні особливості сарани:
- Очі, утворені тисячами крихітних лінз.
- Органи слуху, розташовані на черевній частині.
- Високу соціальність: присутність інших сарані змінює її зовнішній вигляд та поведінку.
- Під час «бойової» фази вона стає більш агресивною, змінюючи свій колір на яскравіший.
- Самки відкладають яйця у ґрунт у кількості 100–300 штук.
- Тривалість життя може сягати п’яти місяців, за які комаха може завдати значної шкоди.
Історично найбільші спалахи саранчі зафіксовані в Африці, Азії та на Близькому Сході. В Україні також зустрічається сарана, проте вона не переходить у зграйний режим. Згідно з біблійними текстами, сарана була однією з десяти кари, що обрушувалися на Єгипет, символізуючи небесне покарання.
У 1870-х роках сарана знищила майже весь урожай у штаті Канзас, США. А у 2020 році величезна зграя напала на східну Африку, ставши наймасштабнішою за останні 70 років. Появу таких зграїв часом фіксують навіть за допомогою супутникового спостереження.
Цікаві теорії й факти:
- Деякі люди вважають сарану інопланетянами-шпигунами — хоча це звучить фантастично.
- У Китаї її застосовують у народній медицині.
- У Таїланді вона є доволі поширеним вуличним снеком.
- В США існував «сарановий пророк» – фермер, який міг передбачити наближення зграй.
- Зображення сарани на амулетах Давнього Єгипту слугували захистом від нападу цих комах.
У сучасних наукових дослідженнях застосовують передові технології:
- Використовують GPS-трекери для моніторингу руху зграї.
- Дрони і супутники допомагають прогнозувати масові напади.
- Вивчають феромони, які здатні розсіювати зграйки за принципом «тут не смачно, йдіть геть».
- Проводяться експерименти зі штучними комахами для контролю чисельності популяцій.
- Сарану також досліджують як біологічну модель для створення роботів-стрибунів.
Дивовижні особливості сарни включають також те, що вона «нюхає» запахи ногами, здатна видавати звуки, які слугують для спілкування, має надчутливі сенсорні органи, що реагують на зміни вологості і температури. Сарана може пережити кілька днів без їжі, але після цього її активність значно зростає.
Вражаючий факт: у Кенії один пастух приручив сарану так, що вона нерідко сиділа у нього на плечі. Історично ця комаха у різних культурах вважалася передвісником голоду. У сучасному кінематографі сарана часто постає як символ апокаліптичної загрози.
Її ім’ям і образом названо кілька музичних колективів, у тому числі метал-гурт “Locust Swarm”, який відомий своїм «страшним» звучанням. В Австралії сарану часто називають “flying menace” – тобто «літаюча загроза». Деякі легенди трактують сарану як покарання за недбале ставлення до господарства.
Таким чином, сарана — це комаха з вражаючими біологічними і поведінковими особливостями, яка не лише становить серйозну загрозу для сільського господарства багатьох країн, але й викликає інтерес у науковців, культурі та народній традиції.