Після гострих респіраторних інфекцій організм рідко відновлюється рівномірно – нежить зазвичай зникає швидше, тоді як кашель може затримуватися ще на дні або навіть тижні. Це пояснюється тим, що верхні дихальні шляхи відновлюються швидше, ніж бронхи, де процес регенерації відбувається повільніше і залишаються ознаки запалення та підвищеної подразливості, що сприяє тривалому збереженню кашлю.
Основні механізми, які пояснюють таку клінічну картину:
- повільніша регенерація бронхіального епітелію порівняно з епітелієм носоглотки;
- збереження залишкового запалення в бронхах, яке підтримує кашлевий рефлекс;
- порушення мукоциліарного кліренсу та уповільнене виведення мокротиння;
- бронхіальна гіперреактивність після інфекцій, що підсилює чутливість дихальних шляхів;
- можливість приєднання вторинних процесів (зокрема бактеріальної інфекції або постназального синдрому), які продовжують симптоми.
У сукупності ці фактори зумовлюють те, що симптоми верхніх дихальних шляхів зазвичай проходять швидше, а кашель може зберігатися протягом днів або тижнів після перенесеної гострої респіраторної інфекції.